Smithsonův institut byl založen v roce 1846 anglickým vědcem Jamesem Smithsonem. Zahrnuje výzkumné a vzdělávací instituce, komplex muzeí, z nichž se většina nachází ve Washingtonu D.C. Mezi hlavní muzea patří Národní muzeum letectví a kosmonautiky, Přírodovědné muzeum a Muzeum americké historie. Vstup do všech muzeí je zdarma.