Jezero Issyk-kul je jedno z největších horských jezer na světě. Nachází se v Issykkulské kotlině mezi vrcholky Kungej-Alatau na severu a Terskej-Alatau na jihu v pohoří Ťan-šan, na severovýchodě Kyrgyzstánu. Jezero Issyk-kul je hluboké až 668 m, má hned dvě zvláštnosti: je bezodtokové a má slanou vodu. Do jezera se vlévá 50 řek, jejichž celkový přítok činí v průměru 3 km² za rok. Největší řeky, které ústí do jezera Issyk-kul jsou: Džergalan, Tjup a Ču. Odtok z jezera do řeky Ču existoval v letech, když byla hladina o 10-12 m výše než dnes. Poslední taková doba nastala v 17-18. století.